Questa prima fase ha una durata variabile a seconda se la donna è una primipara (8-12 ore) o una pluripara (6-8 ore).

La frequenza delle contrazioni (numero delle contrazioni in un lasso di tempo preciso), la durata (durata di una contrazione dall'inizio alla fine), e l'intensità (forza di ogni contrazione) si regolarizzano. Hanno una frequenza di 3/5 minuti circa, una durata di 40 secondi circa e un'intensità che aumenta gradualmente.

Lo scopo delle contrazioni sono la distensione (diminuzione della lunghezza del canale cervicale) e la dilatazione del collo dell'utero (che è completa quando raggiunge i 10 cm).